O linebacker Leighton Vander Esch, conhecido por sua destacada atuação nos Dallas Cowboys, anunciou sua aposentadoria do futebol americano profissional aos 28 anos de idade. Após seis temporadas na NFL, Vander Esch decidiu encerrar sua carreira devido a uma série de lesões no pescoço que o impediram de competir no mais alto nível do esporte.

Em um comunicado oficial divulgado na segunda-feira, Vander Esch expressou sua decisão com pesar, reconhecendo sua incapacidade de manter o padrão de excelência exigido pelo futebol americano profissional. “Eu percebo que não sou mais capaz de aderir ao padrão inabalável de excelência que o futebol americano profissional exige. Digo isto com o coração pesado: estou me aposentando medicamente da NFL”, declarou o ex-jogador dos Cowboys.

Vander Esch foi selecionado na 19ª posição do Draft da NFL em 2018 e rapidamente causou impacto na defesa dos Cowboys. Em sua primeira temporada, ele quebrou o recorde de tackles de novatos da equipe, com 140, e foi selecionado para o Pro Bowl. No entanto, a partir de 2019, o linebacker começou a lidar com uma série de lesões no pescoço, afetando sua consistência e participação nos jogos.

Apesar das adversidades, Vander Esch continuou a demonstrar sua paixão pelo jogo, expressando seu amor pelo futebol americano. No entanto, as lesões persistentes o levaram a reconhecer que seu corpo não podia mais acompanhar as demandas do esporte. “Eu amo demais o jogo do futebol americano, mas meu corpo não coopera mais. Eu apreciei todos os momentos da minha carreira na NFL, e foi uma benção enorme jogar este jogo por todo o tempo que joguei”, acrescentou o jogador.

Antes de ingressar na NFL, Vander Esch já havia enfrentado problemas no pescoço durante sua carreira universitária na Boise State University. No entanto, ele conseguiu superar esses obstáculos e se destacou como Defensor do Ano na conferência Mountain West em 2017.

Com uma carreira marcada por seu talento e determinação, Leighton Vander Esch encerra sua passagem na NFL com 469 tackles combinados em 71 jogos disputados, além de uma contribuição significativa em partidas de playoffs. Sua presença e habilidade serão lembradas pelos fãs do futebol americano, enquanto ele se prepara para uma nova fase de sua vida além dos campos.